北京时间昨晨5时50分“发现号”顺利升空

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　　“发现号”——美国航天局执行任务最多、将宇航员送入轨道人数最多的一架航天飞机，美国东部时间2月24日16时50分（北京时间2月25日5时50分）顺利升空，开始这次为期11天的太空之旅，其后“发现号”将结束近三十年的辉煌航天生涯，光荣“退休”，这也标志着美国航天飞机工程终结的开端。
　　“发现号”成为剩余3架航天飞机中今年首先退役的航天飞机。按计划，“奋进号”航天飞机的最后一次飞行定于4月19日，而“亚特兰蒂斯号”最后一次飞行定于6月28日。航天飞机纷纷退役，将给美国航天事业带来空洞期，今后几年只能依靠俄罗斯宇宙飞船运送宇航员。
　　“发现号”此行搭乘6名宇航员，将向国际空间站运送一个永久性多功能舱，并且还将为它带来一个永久“居民”——“机器宇航员2号”。这个新的多功能舱将作为储藏室，并提供额外的研究工作空间。而“机器宇航员2号”主要目的是检测机器人(65.240,-6.65,-9.25%)在失重的状态下，如何进行操作。若结果满意，美国宇航局今后或许会用机器人进行一些替代性的工作。
　　北京晚报